¿Qué son las etiquetas electrónicas?

Las etiquetas electrónicas son dispositivos de almacenamiento y transmisión de datos que utilizan tecnología de radiofrecuencia para identificar, rastrear y gestionar productos. Estas etiquetas constan de un microchip que almacena información y una antena que permite la comunicación inalámbrica con un emisor. Las etiquetas pueden ser pasivas o activas, lo que influye en su alcance y capacidad de lectura.

Etiquetas pasivas: Estas etiquetas no tienen una fuente de energía interna y se activan cuando son interrogadas por un lector. Utilizan la energía del lector para transmitir datos. Son adecuadas para aplicaciones de corto alcance.

Etiquetas activas: Las etiquetas activas tienen una fuente de energía incorporada, lo que les permite transmitir datos de forma continua o en intervalos programados. Esto las hace adecuadas para aplicaciones que requieren un alcance más amplio. Son ideales para mostrar y actualizar al momento los precios en un negocio.

Funcionamiento de las etiquetas electrónicas

El funcionamiento de las etiquetas electrónicas se basa en la tecnología de radiofrecuencia. Cuando un emisor emite una señal de radiofrecuencia, la etiqueta electrónica dentro de su rango responde captando esta señal y transmitiendo los datos almacenados en su microchip. El emisor decodifica la información y la transmite a un sistema de gestión de datos, que registra y almacena los datos para su posterior análisis y uso.

El proceso de comunicación entre el emisor y la etiqueta electrónica se puede dividir en tres pasos:

1. Interrogación: El emisor emite una señal de radiofrecuencia que llega a la etiqueta electrónica.

2. Respuesta de la etiqueta: La etiqueta electrónica recibe la señal del lector, se activa y transmite los datos almacenados en su microchip.

3. Decodificación y almacenamiento de datos: El emisor envía la información a la etiqueta y se muestra en el display.

El alcance de la comunicación entre el emisor y la etiqueta depende de varios factores, incluyendo el tipo de etiqueta, la potencia del emisor y las condiciones ambientales. Las etiquetas activas suelen tener un alcance más amplio que las pasivas, lo que las hace adecuadas para aplicaciones que requieren el seguimiento de objetos en movimiento a largas distancias.

Aplicaciones de las etiquetas electrónicas en la farmacia

Las etiquetas electrónicas se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones en diferentes sectores. Algunas de las aplicaciones más comunes incluyen:

Actualización de precios: En negocios, como las farmacias, las etiquetas electrónicas se utilizan para tener una actualización dinámica e instantánea de los precios. Además en ellas se pueden ver los productos en oferta, etc.

Gestión de inventarios: Las etiquetas electrónicas también pueden tener una control del inventario. Pueden tener un registro de los productos y pueden avisar al farmacéutico si quedan pocos productos, los que tienen una fecha de caducidad próxima, etc. Esto optimiza la gestión del inventario de la farmacia.

Ventajas de las etiquetas electrónicas

El uso de etiquetas electrónicas ofrece una serie de ventajas significativas en comparación con los métodos tradicionales de seguimiento y gestión. Algunas de las principales ventajas son:

Eficiencia operativa: Las etiquetas electrónicas permiten un seguimiento automatizado y en tiempo real, lo que reduce la necesidad de inspecciones manuales y agiliza los procesos operativos.

Reducción de errores: La automatización reduce los errores humanos en la entrada de datos, lo que mejora la precisión de la información.

Mejora de la visibilidad: Las etiquetas electrónicas proporcionan una visibilidad mejorada en toda la cadena de suministro, lo que facilita la toma de decisiones informadas.

Ahorro de tiempo y costos: La automatización y la eficiencia operativa conducen a un ahorro significativo del tiempo lo que se traduce en una optimización de procesos.
Fuente: Century LATAM

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La visibilidad mejorada que proporciona RFID no tiene precedentes y puede cambiar drásticamente la forma en que las empresas ven sus procesos. Para algunas empresas, ha surgido y se ha dado cuenta de la necesidad de la tecnología RFID.

Sin embargo, no es factible debido al alto costo inicial y al largo proceso de prueba e implementación.
Además del costo inicial y el tiempo de implementación de RFID, muchas empresas dudan en cambiar sus procesos actuales porque este cambio considerable afectará a la empresa.
Aunque la tecnología RFID a menudo se anuncia como una alternativa avanzada a los procesos manuales como la gestión de activos e inventarios, la RFID no tiene por qué reemplazar por completo los procesos existentes, como los códigos de barras.

Como la mayoría de los avances tecnológicos, los cambios se pueden implementar gradualmente con el tiempo, o las dos tecnologías pueden trabajar juntas para proporcionar una solución más sólida.
A continuación se muestran algunos escenarios específicos que ilustran cómo los códigos de barras y RFID trabajan juntos para beneficiar a la empresa.

4 ejemplos de convivencia armoniosa de Código de Barras y RFID

1. Cuando su empresa necesita medidas de protección contra fallas.
Algunas empresas utilizan impresoras RFID para imprimir códigos de barras 2D o 3D en sus etiquetas RFID imprimibles. Esto se hace para lograr múltiples medidas. Algunos eligen la integración de RFID y códigos de barras como medida preventiva de seguridad.

En casos excepcionales, la etiqueta RFID falla o se daña, y luego se utiliza el código de barras para identificar el artículo hasta que se pueda reemplazar la etiqueta RFID.
En la mayoría de los casos, los códigos de barras se implementan en aplicaciones orientadas al cliente porque todo tipo de consumidores procesan artículos con frecuencia.
Por ejemplo, una empresa que vende zapatos utiliza etiquetas RFID colgantes con códigos de barras impresos en el exterior de cada zapato.

Después de un procesamiento frecuente, una etiqueta resultó dañada y no se podía leer.
Debido a que la RFID y el código de barras pueden identificar la etiqueta, los empleados aún pueden usar el código de barras impreso para identificar el zapato exacto. Una vez identificado el zapato, el código de barras copiado se puede imprimir en una nueva etiqueta RFID y volver a colocarlo en el zapato.

2. Cuando tu empresa necesita cambiar lenta y gradualmente.
Muchas empresas no tienen suficiente capital inicial ni tiempo para convertir muchos activos o artículos de inventario de etiquetas de códigos de barras a RFID. En este caso, se recomienda cambiar gradualmente del código de barras a RFID para adoptar RFID a su propio ritmo. Esto se puede hacer seleccionando un conjunto de elementos de prueba y marcando cada producto con una etiqueta RFID con un código de barras repetido impreso en su cara. Luego, las etiquetas RFID con códigos de barras impresos pueden reemplazar las etiquetas de códigos de barras de papel en productos de todos los artículos del grupo seleccionado.

Al utilizar lectores portátiles RFID comprados o alquilados con capacidades de escaneo de códigos de barras, la empresa puede comparar la velocidad, precisión y distancia de lectura de RFID y códigos de barras sin la necesidad de implementar un sistema completo. Además de por cuestiones de tiempo o económicas, algunas empresas todavía se resisten a confiar en las nuevas tecnologías pero prefieren seguir utilizando sus tecnologías favoritas, como los códigos de barras. Al optar por conservar la tecnología de códigos de barras y las capacidades de escaneo mientras prueban nuevas tecnologías como RFID, las empresas pueden dedicar algún tiempo a generar confianza en el nuevo sistema, ver los beneficios e invertir de acuerdo con su cronograma.

3. Cuando otras partes de la cadena de suministro o del proceso logístico no estén listas para la conversión.
Cualquier empresa perteneciente a una cadena de suministro o proceso logístico complejo puede comprender la dificultad de intentar implementar cambios de procesos a gran escala. Esto es especialmente cierto cuando el cambio propuesto afectará la forma en que se identifica y gestiona el producto.

Si una empresa o un determinado departamento de la cadena de suministro desea automatizar procesos manuales, como la identificación de artículos, el seguimiento de inventario, la verificación de pedidos/envíos o la logística, se puede utilizar como solución un sistema combinado de RFID y códigos de barras. En este caso, cuando el producto llega a una empresa que solo coloca etiquetas de códigos de barras, coloque la etiqueta RFID en cada artículo que no sea el código de barras o reemplace la etiqueta de código de barras de papel tradicional con una impresa en la etiqueta imprimible RFID. Repita el código de barras.

De esta manera, las empresas que opten por utilizar RFID para la automatización de procesos pueden obtener todos los beneficios de la tecnología RFID sin afectar a toda la cadena de suministro. Lea sobre los beneficios de RFID aquí.

4. Cuando tu empresa necesita múltiples procesos para automatizar y una misma solución no es efectiva para ambos.
Cuando las empresas ya no necesitan el procesamiento manual y necesitan automatizar múltiples lugares o múltiples aplicaciones, una solución no siempre es adecuada para todos los casos de uso. Por ejemplo, es posible que una empresa desee automatizar la recepción y la gestión de inventario. Aún así, el área de recepción está llena de infraestructura y maquinaria metálicas, por lo que las lecturas de RF perdidas no se pueden mitigar. En este caso, la etiqueta del código de barras se puede escanear para recibir todos los artículos del inventario y el escáner de código de barras se puede cargar en el sistema. Cuando WMS u otros sistemas de almacén reciben escaneos de códigos de barras de inventario entrantes, se puede utilizar un software personalizado para crear una lista de nuevos códigos de barras y exportar la lista a una impresora de etiquetas RFID. . Luego, después de que los productos se transfieren al inventario/al almacén de inventario, se pueden marcar inmediatamente con códigos de barras repetidos en las etiquetas RFID impresas.

En el almacén de inventario, RFID funciona bien y puede proporcionar a la empresa una precisión de inventario del 99,9%, una función de selección de inventario rápida y verificación automática de pedidos. Al realizar el envío, el sistema leerá los artículos empaquetados que salen de fábrica. En este caso, la RFID no se puede utilizar para recibir mercancías porque se ha probado y producido resultados poco fiables debido a los efectos de múltiples rutas, lo que hace posible la solución de automatización de códigos de barras de la aplicación. En este caso, RFID y código de barras juntos crean una solución completa que es a la vez efectiva y eficiente.
Para obtener más información sobre el uso de RFID y códigos de barras juntos, contáctenos o deje un comentario a continuación.

Fuente: GL Group S.A

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«No sé qué modelo será la solución idónea, pero veremos ese tipo de cosas en 2017», dice Bill Hardgrave, experto mundial en RFID y decano de la Harbert College of Business en la Universidad de Auburn. «Algunos minoristas serán agresivos a principios de año para que sepan si ese modelo funciona bien antes de la temporada de vacaciones».

El pago automático es el siguiente paso para RFID en el comercio minorista.

El futuro está empezando a desarrollarse cuando se trata de interrumpir conceptos minoristas como Amazon Go, que permite a los clientes ingresar a un concepto de tienda en Seattle y comprar artículos sin tener que pagar físicamente por ellos. En este caso, Amazon utiliza la fusión de sensores, una combinación de tecnologías como RFID, cámaras y otra tecnología de sensores, para usar datos de todas las fuentes para resolver un problema. En este caso, RFID representa solo un punto de datos. Justin Patton, Director del Laboratorio de RFID en Auburn, dice que el objetivo final es que RFID sea aceptado como una herramienta de captura de datos que se alimente con soluciones más amplias de fusión de sensores.

«Este es un gran avance en la tecnología minorista», dice Patton. «La idea es tomar una gran cantidad de diferentes tipos de sensores y combinarlos en un entorno de tienda minorista. RFID no es un destino, sino un vehículo para llegar allí. «Otra cosa que estamos viendo es un cambio desde el enfoque de RFID en las operaciones de la tienda y la prevención de pérdidas hasta el comienzo de la eliminación del proceso de pago. Los minoristas están muy enfocados en la experiencia del cliente”.

Eso es exactamente lo que el minorista de moda de alta gama Rebecca Minkof está intentando hacer mediante el uso de una solución habilitada para RFID para permitir el pago automatizado en su tienda insignia en Soho. Rebecca Minkof se ha asociado con la puesta en marcha de tecnología QueueHop para volver a imaginar la experiencia de pago de la tienda minorista. Rebecca Minkof ha desplegado ampliamente RFID en otros casos de uso, incluidos espejos RFID y salas de montaje para interactuar con los consumidores. La experiencia de pago rediseñada en SoHo comenzó a funcionar en diciembre.

Si bien la tecnología de autoservicio ha existido durante años en todo el panorama del consumidor (es decir, las tiendas de comestibles), el comercio minorista de moda históricamente ha sido reacio a aceptar la tecnología debido a posibles implicaciones de robo en artículos con mayor cantidad de boletos. QueueHop rediseñó la etiqueta de seguridad para desbloquear el momento en que se realiza un pago a través del teléfono de un comprador o un quiosco de autoservicio de QueueHop.

La tecnología permite a los clientes tener el control de su experiencia de compra, a la vez que reduce de manera efectiva las líneas, el abandono de los carritos y el tiempo que los asociados deben gastar en la compra. Rebecca Minkof busca redefnir el formato de pago tradicional y devolver el tráfico de peatones al comercio minorista físico con la experiencia digitalizada. La solución es otra manera para un consumidor, que puede sentirse intimidado por un entorno de compras o simplemente no desea involucrarse con el personal de la tienda, para tener el control de su experiencia de compra.

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En cuanto a las tecnologías inalámbricas, la identificación por radiofrecuencia (RFID) es una de las más antiguas. Patentado en 1983 por el fallecido inventor británico Charles Walton, RFID hizo posible la existencia de tecnología nueva y de vanguardia como la comunicación de campo cercano (NFC). Al igual que con NFC, los chips RFID se utilizan para almacenar información digitalmente, que luego se puede compartir entre objetos a través de campos electromagnéticos y ondas de radio. Puede que no sea sexy, pero las empresas ven un potencial real en la tecnología, sin importar cuántos años tengan. No es de extrañar, entonces, que en los últimos años las RFID se hayan convertido en omnipresentes en una amplia gama de industrias, incluyendo viajes, deportes y una que no esperaría: la moda.

Las marcas y minoristas de ese mundo, conocidos por ser generalmente lentos para aceptar la tecnología, han comenzado a adoptar RFID para diferentes propósitos. Algunos lo están usando para ayudarlos a combatir los productos falsificados, otros a hacer que las compras en las tiendas parezcan más futuristas. Y estos son solo un par de ejemplos. El año pasado, por ejemplo, la diseñadora de modas Rebecca Minkof comenzó a comercializar una función de auto prueba con autonomía RFID en sus boutiques. El sistema consiste en etiquetas RFID atadas a elementos, como una prenda o bolso, y tablas inteligentes que pueden leerlas y enviar información del producto a un iPad cercano. La idea es permitirle pagar más rápido de lo que lo haría con un cajero tradicional.

En su mayor parte, el auto-pago de Minkof funciona sin problemas, aunque se vuelve tedioso cuando tienes que esperar a que un asociado de la tienda venga y retire físicamente las etiquetas RFID del producto que hayas comprado. Dicho esto, una de las razones principales por las que a las empresas les gusta experimentar con RFID es su versatilidad. En las tiendas de Minkof, las mismas etiquetas RFID utilizadas para crear un proceso de pago más rápido también se duplican como una medida de seguridad. Digamos que alguien intenta irse sin pagar un monedero de $ 500: las fechas dispararán una alarma que avise a los asociados tan pronto como el individuo intente salir por la puerta.

Si bien la versión de self-checkout de Minkof no es tan automatizada como lo que Amazon ha planeado para sus futuras tiendas Go, que ofrecerán una experiencia de compras al salir, RFID es una alternativa sólida para las marcas que pueden no tener los mismos recursos que una tecnología gigante. Si se pregunta por qué Minkof no solo usó NFC, es porque RFID es más rentable y ofrece un rango de lectura más largo. Mark Roberti, editor en jefe de la publicación industrial RFID Journal, dijo que las etiquetas RFID son menos costosas que las NFC debido a la «simplicidad» de la construcción de la antena. NFC también depende en gran medida de Bluetooth, que no es el caso de RFID.

El sello de lujo italiano-francés Moncler es otra empresa de moda que muestra interés en la RFID. A diferencia de Rebecca Minkof, sin embargo, el uso de Moncler está destinado a combatir los productos falsifcados. El año pasado, la compañía anunció que, a partir de su colección primavera-verano 2016, equiparía los productos con chips RFID que los clientes podrían usar para autenticarse a través de una aplicación o sitio web. Gracias a la tecnología, cada pieza ahora viene con una ID única que los compradores pueden escanear y, en cuestión de segundos, descubrir si sus prendas recientemente compradas son legítimas. Esto podría ser especialmente útil si compraste algo de segunda mano o no directamente de Moncler.

De acuerdo con un informe de 2016 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el comercio mundial de productos falsificados y pirateados asciende a casi medio billón de dólares por año. Como tal, la
industria de la moda puede beneficiarse de tecnologías como RFID para autenticar productos. Es por eso que otras marcas de moda como Salvatore Ferragamo han estado experimentando con RFID desde 2014. A partir de su colección anterior a la caída de 2014, la empresa italiana comenzó a incorporar calzado y accesorios con microchips. También puede volver al año 2003, cuando otro sello italiano, Benetton, reveló que pondría etiquetas RFID en 15 millones de productos, también como una forma de luchar contra las falsificaciones.

Mientras tanto, Zara, el minorista de moda rápida más grande del mundo, está utilizando RFID para seguir mejor el inventario y reponer sus racks de ropa más rápidamente. Dado que las prendas están incrustadas con la tecnología, cada vez que se vende se solicita a la sala de stock que envíe otra del mismo modelo o tamaño. Según The Wall Street Journal, Zara ahora está usando la tecnología en más de 1,000 de sus tiendas en todo el mundo, y la compañía señala que los principales beneficios son que los chips pueden reutilizarse y la cantidad de tiempo que pueden ahorrar empleados.

Por ejemplo, Zara dijo que los asociados solían tener que pasar 40 horas tomando inventario, ya que les obligaba a escanear códigos de barras de los artículos en los racks, uno por uno. Pero ahora, gracias a las pistolas y estantes minoristas impulsados por RFID, pueden caminar por la tienda y hacer el trabajo en unas cinco horas. La tecnología es tan efectiva que Zara compró 500 millones de chips RFID, y eso fue antes de que comenzara esta iniciativa. Zara utiliza RFID para reabastecer los bastidores de ropa de manera más eficiente.

Entonces, ¿de dónde viene el repentino resurgimiento de la RFID? Bueno, Roberti dijo que desde 2002, la tecnología se ha vuelto menos costosa y más confiable que los sistemas de códigos de barras tradicionales. Eso, junto con su eficiencia y versatilidad, es lo que ha llevado a diferentes marcas y minoristas a encontrar formas de implementarlo en su negocio.

Agregó que RFID está «recién llegando a la madurez y que pronto explotará», en particular a medida que más empresas ven sus beneficios de primera mano.

«No veo nada que venga para reemplazar RFID en el momento cercano», dijo. «Nada más combina la capacidad de capturar datos de forma remota sin línea de visión. RFID se combinará con robótica, video y análisis de datos para transformar la fabricación, así como la venta al por menor y la logística». La firma de investigación IDTechEx estima que solo el espacio minorista exigirá alrededor de 9 mil millones de etiquetas RFID en 2017, la mayoría de las cuales se usarán para etiquetar prendas de vestir en tiendas y almacenes.

Quizás no sucederá pronto, pero es probable que la RFID eventualmente se reemplace. Esa es la naturaleza de la tecnología. Aun así, por el momento, RFID parece haber encontrado una segunda vida en el mundo de la moda. En este momento puede estar limitado a ayudar a detectar falsificaciones o reponer el inventario más rápido. Pero como los gustos de Moncler, Rebecca Minkof y Zara continúan abrazándolo, no hay nada que impida que RFID se convierta en un recurso poderoso para incluso más marcas. Al menos hasta que aparezca algo mejor.

Texto y fotos de Edgar Álvarez, cortesía de Engadget.

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